Название происходит в связи с использованием растения в виде травяного чая, приготовленного из листьев. Современные знания о свойствах и использовании чайного дерева основаны на древней истории его применения австралийскими аборигенами.

Первые белые поселенцы Австралии использовали чайное дерево как лекарство для волос, но серьезно изучать начали после первой мировой войны, интерес к нему достиг пика во время второй мировой войны и с тех пор не угасает. Только недавно масло чайного дерева было исследовано и доказано, что оно обладает необычайной активностью против всех трех типов инфекционных агентов: бактерий, грибков и вирусов, а также является сильным иммуностимулятором. Эфирное масло чайного дерева является самым популярным средством ароматерапии.